Аэрокосмическое агентство США сообщило, что с космодрома на мысе Канаверал в четверг, 25 февраля, в 00:50 по московскому времени стартовал шаттл "Дискавери". В 22:14 26 февраля корабль пристыковался к Международной космической станции (МКС), доставив на МКС экипаж из шести астронавтов, несколько тонн груза, научное оборудование, а также гуманоидного робота по имени Робонавт Второй. Миссия шаттла рассчитана на 11 дней. На орбиту "Дискавери" отправился в тридцать девятый и последний раз. Проводить шаттл "Дискавери" в последний в его карьере полет на космодроме на мысе Канаверал собрались несколько тысяч человек. Полностью программу шаттлов планируют свернуть в апреле 2011 года, когда свой последний полет совершит корабль "Индевор".

Завершается многолетняя программа «Спейс шаттл» эксплуатации кораблей многоразового использования. Программа по созданию шаттлов разрабатывалась компанией North American Rockwell по поручению НАСА с 1971 года. Всего было построено шесть кораблей этого типа.

В свое время запуски шаттлов серьезно нервировали советских военных, так как с самого начала программа была ориентирована на потребности Пентагона: основной миссией кораблей этого типа был скрытый вывод на орбиту полезной нагрузки, а также ремонт вышедших из строя особо ценных аппаратов. В частности по этой программе в 1993 году был отремонтирован орбитальный телескоп «Хаббл». Кроме того, считалось, что на шаттлах отрабатывалась технология и тактика применения орбитальных бомбардировщиков.

Вместе с тем, высокая техническая сложность конструкции сделали системы «Спейс шаттл» крайне дорогими в эксплуатации, что не позволило говорить о высокой рентабельности всего проекта: из планировавшихся 100 полетов на каждый аппарат, ими совершено не более половины. К тому же, запуски кораблей этого типа оказались еще и наиболее опасными – из шести кораблей погибли два, нанеся самые масштабные потери отряду космонавтов НАСА.

Завершение этого во многом пионерского и фундаментального для США проекта ставит много вопросов о будущем американской пилотируемой космонавтики, ведь до сих пор ничего не известно о проектах, которые должны прийти на смену шаттлам. Все, о чем писалось – это максимум эскизные проекты неких кораблей достаточно отдаленного будущего. Казалось бы, под угрозу поставлена свобода доступа в космическое пространство. К тому же, помимо традиционного конкурента в этой области – России. Сегодня уже Китай «наступает на пятки» и в скором времени планирует создание на орбите собственной орбитальной станции. Именно поэтому вопрос о том, что же придет на смену шаттлам сегодня актуален как никогда. Почему же НАСА не бьет в колокола и не требует колоссальных бюджетов от правительства на срочную разработку замены?

Вопрос во многом, действительно, интересный и самый прозаический ответ на него – пилотируемые космические полеты нерентабельны, и США не планирует в ближайшие годы активизировать работ в этом направлении. США сегодня имеют достаточно отработанные классические ракеты-носители, которые в целом способны решать задачи, которые стоят или будут стоять перед ВВС США и НАСА. Проблемы могут возникнуть только с крупногабаритными и тяжелыми грузами (такие как новые отсеки к МКС), которые обычно выводились на орбиту шаттлами.

Возможен и другой вариант – США полностью «садятся» на российские «Союзы», выкупив у России технологию их производства и запуска, а заодно и «Байконур» у Казахстана (кстати, благодаря совместным запускам российских «Протонов», США уже давно и плотно закрепились на «Байконуре» – их спутники туда доставляют прямыми рейсами из Сиэтла, используя для этого высококлассную полосу, выстроенную для советского шаттла «Буран»).

Интерес американцев к российским космическим технологиям известен давно: на американских ракетах «Атлас» стоят наши двигатели РД-180, работающие на дешевом и безопасном керосине. Поставка этих двигателей в США — одна из наиболее спорных сделок (вместе со сделкой о поставках оружейного плутония) в рамках деятельности комиссии Гор-Черномырдин. Причем сделка действует до сих пор. Эти российские двигатели на сегодня самые мощные, которые есть у США. Они развивают тягу в 390 тонн (двигатель «Спейс шаттла» тянет всего 180 тонн, а российский РД-170 позволяет развивать тягу в 740 тонн).

Сегодня американцы приглядываются к другой, еще более совершенной, советской разработке, двигателю НК-33, которая способна обеспечить потребности американского космоса на период до 2020 года (сами американцы считают, что в 2016-2020 гг. им понадобится 71 двигатель НК-33).

Почему же мы сами не используем тот уникальный научно-технический задел, который остался нам от отцов-основателей отечественной космонавтики?

2011 год – год пятидесятилетия полета первого человека в космос. Какими достижениями встретит эту весомую дату российский космос?

К сожалению, хвастаться тут просто не чем – существенных достижений нет, более того, за последние годы в силу общего падения культуры технического обслуживании при подготовке и запуске космических аппаратов (читай – из-за халатности) был потерян целый ряд уникальных космических аппаратов, сорвана реализация государственной программы по вводу в строй системы глобального позиционирования ГЛОНАСС, что в целом нанесло серьезный удар по обеспечению обороноспособности страны.

Кроме того, если принять во внимание возможность аренды «Байконура» НАСА для собственных целей, то Россия в ближайшее время потеряет способность вывода на орбиту тяжелой полезной нагрузки, так как наш «Плесецк» в силу своего положения требует дополнительных энергетических затрат от ракеты-носителя, а космодром «Восточный» в ближайшие годы построен еще не будет.

Не случайно, говоря о сложившейся в российской космонавтике ситуации на коллегии Федерального космического агентства, заместитель председателя правительства РФ Сергей Иванов подверг всесторонней критике ситуацию по созданию новых космических комплексов и аппаратов. Всего, по словам С.Иванова, в 2010 году из 11 запланированных аппаратов по гособоронзаказу было изготовлено пять.

Внимательно читая слова, сказанные на коллегии Роскосмоса, можно сделать вывод, что по ряду вопросов создание новых космических комплексов зачастую просто саботируется – конструкторам не выгодно завершать проект, который постоянно подпитывается из бюджета. И это в условиях, когда судьба вновь дает нам шанс опередить США в космической гонке? Или все далеко не так? Что-то часто у нас стали отказывать новые системы вооружения – плохо летает «Булава» (несколько раз заговаривали даже о возможности диверсий на производстве), слишком часто улетают «за бугор» многомиллиардные спутники военного и двойного назначения, а ракетные системы, которые должны дать России новые возможности, все никак не хотят отрываться от стартовых столов. Но, как это ни странно, ответственных за подобные провалы нет – все случается как бы само собой, максимум – стрелочник виноват.

Сегодня можно много говорить о модернизации экономики, но российская космическая отрасль, пожалуй, одна из немногих, которая в такой модернизации не нуждается – достаточно просто грамотно распорядиться тем заделом, который еще остался от СССР, но даже этого мы уже не в состоянии сделать!